צורה תמיד תופיע ותראה בסביבה המאפשרת לה להראות. כלומר, היכולת שלנו להבחין בצורה תלויה בסביבה שבה היא נמצאת. אם אין ניגודיות בינן היא פשוט לא תראה. המונחים מכונים באנגלית Figure/Groun - Negative/positive.

בעיצוב יש להתייחס לאיזון בין הצורה לרקע ולעשות שימוש מושכל ביחסים בינהם על מנת לייצר תנועה, מנוחה, הבלטה וכך הלאה. כאשר נבנה קומפוזיציה המכילה מספר צורות, החלל שבינהן, הנגטיב, לובש גם הוא צורה. דוגמה בולטת היא הלוגו של חברת Fedex, שבו האותיות (צורה, Positive, Figure) בסידורן המסוים יוצרות מהחלל שבינהן (רקע, Negative, Ground) חץ, שהוא חלק בלתי נפרד מהלוגו על כל משמעויותיו.

בעיצוב אותיות קיים דגש חזק מאוד על יחס בין הצורה לרקע, על המרחב הקיים בין חלקי האות והשמירה עליו במימדים שונים של האות.